Se le llama sistema de Havers a la unidad fisiológica y anatómica del tejido óseo compacto. Un sistema de Havers está formado por un canal central y por varias laminillas de tejido óseo a su alrededor, las cuales contienen lagunas con osteocitos, o también pueden ser osteoblastos.
Se puede observar un alto grado de organización de estas unidades estructurales del tejido óseo (sistema de Havers, también llamadas osteonas) en la diáfisis de los huesos largos maduros, como por ejemplo el húmero o el fémur. Por el conducto central, llamado conducto de Havers, corren vasos sanguíneos y nervios, encargados de irrigar y enervar las células del tejido óseo compacto, osteocitos o también osteoblastos. Esto se logra a través de canalículos, (llamados canalículos calcóforos) que surgen del conducto de Havers y que se dirigen radialmente hacia las lagunas más cercanas del tejido, donde se encuentran las células. Cada osteocito introduce sus prolongaciones citoplasmáticas en dichos canalículos, para contactarse con otros osteocitos y con el conducto de Havers.
En la diáfisis de los huesos largos, los sistemas de Havers se organizan en cilindros verticales, a lo largo del hueso, por lo tanto los conductos de Havers también están dispuestos de esta manera, paralelos a la cavidad medular. Los conductos de Havers se comunican entre sí y también con el periostio y la cavidad medular.
El hueso está reformándose permanentemente, es un proceso dinámico, ya que las fuerzas a las que es sometido el hueso siempre están cambiando siempre. Esto sucede sobre todo en las personas que realizan ejercicios físicos regularmente. Los músculos son los que ejercen fuerzas mecánicas sobre el tejido óseo, y a mayor actividad muscular, el tejido óseo adquiere mayor grosor y resistencia. La actividad física regular ayuda a que los depósitos minerales (calcio y fósforo) del tejido óseo aumenten y de esta manera se puede prevenir la osteoporosis y las fracturas óseas.
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